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Reporters sans frontiéres  ha scritto ai rappresentanti del AmfAR e al Presidente e Vicepresidente della cerimonia Cinema against AIDS, che si terrà domani a Cap d’Antibes nell’ambito del Festival di Cannes per contestare la presenza al loro fianco di Gulnara Karimova, figlia del presidente uzbeco Islam Karimov, dittatore tra i peggiori dell’Asia Centrale.

La prevenzione contro l’AIDS è essenziale, ma non può essere fatta a detrimento dei valori fondamentali.

Pochi mesi fa un giovane militante, Maksim Popov, di 27 anni, è stato condannato a sette anni di prigione per aver distribuito informazioni sulla lotta contro l’AIDS, virus che fa vittime in Uzbechistan come altrove. Le brochure che distribuiva illustravano i mezzi esistenti per combattere la propagazione del virus HIV. Le sue pubblicazioni sono state giudicate dal tribunale contrarie alla mentalità, ai fondamenti morali della società, della religione, della cultura e della tradizione del popolo uzbeco. Si ricorda inoltre che l’omosessualità è un reato passibile di tre anni di prigione in questo paese; e parlare di preservativi ad un pubblico non ancora maggiorenne costituisce reato.

Poiché il 10 maggio l’ONG AmfAR aveva firmato una petizione per la liberazione di Maksim Popov, ora la presenza tra i finanziatori proprio di Gulnara Karimova, la figlia del presidente la cui magistratura è responsabile della condanna di Popov. Gulnara Karimova è ambasciatrice per l’Uzbechistan sia in Spagna sia in Svizzera, rappresenta dunque in modo ufficiale il suo paese ed è portavoce della politica durissima portata avanti da suo padre da anni.

Accentando la sua presenza durante la prossima 7ma cerimonia Reporters sans frontiéres  teme che si dia una visibilità ad un paese che non la merita affatto e che ci si renda complici di una politica repressiva che riguarda non soltanto coloro che lottano contro l’AIDS, ma anche tutti coloro che, all’interno di una delle peggiori dittature, subiscono detenzioni arbitrarie e tortura.

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Riconosciuta colpevole di “calunnia” e di “insulti verso il popolo uzbeco” dal tribunale di primo grado di Tashkent, il 10 febbraio scorso Umida Akhmedova, fotografa e realizzatrice uzbeca, si è vista confermare tale sentenza in appello. Dopo tre ore d’udienza, il suo avvocato ha cercato di provare l’illegalità della decisione. Ma nonostante i suoi sforzi la condanna non è stata revocata. Umida Akhmedova e il suo avvocato hanno dichiarato di voler ricorrere alla Corte suprema o al Procuratore generale della Repubblica uzbeca, ultima possibilità rimasta di evitare l’arresto.

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Reporters sans frontières ha espresso il proprio sollievo per il rilascio avvenuto oggi della fotografa Umida Akhmedova, ma ha espresso sconforto per “il gravissimo precedente” introdotto dal tribunale di Tashkent, che l’ha giudicata colpevole di “calunnia” e di “insulti verso il popolo uzbeco”.

La corte l’ha giudicata colpevole in soli due giorni di processo, ma la poi rilasciata immediatamente in base ad un’amnistia concessa nello scorso agosto.

“Siamo sicuramente sollevati, ma si sarebbe raggiunto l’apice dell’assurdità se fosse stata mandata in carcere per il suo lavoro artistico”, ha detto l’organizzazione dopo il verdetto contro la fotografa e documentarista.

Era stata accusata di denigrazione del suo paese, mediante il suo lavoro, che si era concentrato sulla povertà e la condizione della donna, e rischiava fino a tre anni di prigione in base agli articoli 139 e 140 del codice penale. Le accuse si riferivano soprattutto al suo album di fotografie intitolato: “Donna e Uomo: dall’alba al tramonto” e al film riguardante il peso del matrimonio intitolato “Il peso della verginità”.

“Dichiarando la fotografa colpevole, la giustizia uzbeca ha comunque creato un precedente pericolosissimo.  Quante volte ancora si deve dire che Umida Akhmedova ha svolto il suo lavoro con talento e con coraggio e che non è colpevole di niente? Il suo processo è inaccettabile anche solo per principio”, ha detto l’organizzazione.

“L’ipocrisia di questo verdetto riflette la schizofrenia del regime che desidera rompere con l’isolamento internazionale, ma resta repressivo e paranoico verso i propri cittadini. La comunità internazionale devo porlo di fronte ad una scelta.”

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Un processo contro la fotografa e documentarista uzbeca Umida Akhmedova è un’assurda e flagrante violazione della libertà di espressione che è tanto più inquietante per aver dato inizio ad una diffusa campagna di isteria nazionalistica e conservatrice.

Il 23 gennaio la Akhmedova è stata ufficialmente informata che l’istruttoria del suo caso era chiusa. Due mesi dopo essere stata convocata per la prima volta presso la polizia di Tashkent, l’artista avrebbe dovuto presto vedere l’apertura del suo processo. Doveva rispondere di “calunnia” (art. 139 del codice penale) e di “insulti” al popolo uzbeco (art. 140), passibili di una pena massima di tre anni di prigione, a causa delle sue opere illustranti la condizione delle donne e di povertà in Uzbechistan. Particolarmente incriminati sono il film “Il peso della verginità” e l’album fotografico intitolato “Uomini e donne: dall’alba al tramonto”. Quest’ultimo, realizzato nel 2007 grazie al sostegno del Programma per l’uguaglianza dei sessi dell’ambasciata svizzera, contiene 110 ritratti e scene della vita quotidiana ( vedere il portfolio – su ferghana.ru  )

Il giornalista indipendente Aleksei Volosevitch sottolinea in un recente articolo che “è la prima volta che in Uzbechistan ci si appresta a processare una documentarista per i suoi film e le sue fotografie, che tra l’altro riguardano non tanto temi politici, ma socio-economici”.

Con la prosa tipica dell’era sovietica, un gruppo di “esperti” ha comunicato, il 13 gennaio, il risultato dell’analisi pretenziosamente definita “scientifica” delle fotografie di Umida Akhmedova. Questo documento, accluso al dossier, accusa l’artista di presentare un’immagine deliberatamente falsa dell’Uzbechistan sottolineandone gli aspetti negativi. Si resta allibiti di fronte alla ridicolaggine e alla malafede degli argomenti sostenuti: il “90% delle immagini sono state prese in villaggi uzbechi isolati e sottosviluppati (…) Perché non fa vedere immagini di bei posti, edifici moderni o di villaggi benestanti?” La Akhmedova viene in seguito accusata alla rinfusa di “sforzarsi di presentare le donne uzbeche come vittime”, di “dare l’impressione che l’Uzbechistan non si preoccupa che delle faccende di casa” o ancora di “descrivere gli Uzbechi come dei barbari”.

Ieri sera, sul primo canale della televisione pubblica, la persecuzione della fotografa è ricominciata. Dopo aver fatto vedere alcuni frammenti del suo film “Il peso della verginità”, gli invitati del talk-show “Attualità” si sono succeduti per denigrare il lavoro dell’ Akhmedova e reclamare la condanna più severa verso la documentarista, colpevole ai loro occhi di aver “offeso le tradizioni e i sentimenti nazionali del popolo uzbeco”. Citando spesso il presidente Islam Karimov, i partecipanti hanno inserito il lavoro della fotografa in un ambito di “guerra di informazione rivolta ultimamente contro il paese”.

Dall’indipendenza del paese avvenuta nel 1991, la retorica nazionalista, che glorifica un’identità e delle tradizioni mitizzate, ha preso il testimone dei discorsi comunisti per legittimare il potere autocratico di Islam Karimov. Non tollerando alcun riferimento ai problemi sociali del paese, il regime sembra servirsi di Umida Akhmedova come occasione per instillare la paranoia e forse per accattivarsi una frangia conservatrice e religiosa della popolazione che è a sua volta oppressa. Ma descrivendo la fotografa come un agente di destabilizzazione al soldo degli stranieri, le autorità riconoscono implicitamente che un vero dibattito della società è impensabile in Uzbechistan.

Tuttavia l’esasperazione della società civile di fronte ai ripetuti attacchi alla libertà ha cominciato a manifestarsi in modo insolito per un paese con un simile regime di polizia (vedere il report di RFE/RL report sulle reazione per l’arresto del giornalista Khayrullo Khamidov). Nel caso di Umida Akhmedova, una vasta campagna di supporto è stata lanciata e ha velocemente superato i confini del paese. Un comitato di sostegno si è costituito e ha lanciato una petizione, diffusa dall’agenzia di stampa ferghana.ru, Radio Free Europe e da numerose ONG internazionali. L’Associazione Internazionale dei Critici d’Arte ha fatto appello alle autorità uzbeche affinchè rilascino Umida Akhmedova mentre i critici dell’Uzbechistan e del Kazachistan hanno addirittura prodotto un rapporto alternativo e corrosivo sulla “expertise” ufficiale dell’opera dell’artista, contestandone le conclusioni e invitando ironicamente a portare in giudizio gli attori per “scarsa professionalità, incompetenza (…) e ignoranza, tendenti a screditare la giustizia uzbeca”.

In una nuova offensiva rivolta ad accattivarsi la simpatia internazionale, Islam Karimov ha recentemente dichiarato di essere determinato a favorire la democratizzazione del paese, arrivando fino a criticare un Parlamento “agli ordini” e una stampa “inoffensiva”. Ora dovrebbe passare ai fatti.

Link (in inglese):

Watch Umida Akhmedova’s documentary

Sign the petition

A statement by the OSCE

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Il giornalista uzbeco Khayroullo Khamidov, commentatore sportivo, poeta e presentatore di una trasmissione radiofonica molto popolare è stato arrestato ieri mattina. Accusato di far parte di una organizzazione religiosa proibita, da domani deve comparire davanti ad un tribunale di Tashkent (la capitale).

“Il fatto che le autorità siano state così precipitose rende il fatto estremamente sospetto, data la loro propensione a descrivere tutti gli oppositori e i militanti della società civile come “estremisti”, ha reagito Reporters sans frontières. Due settimane dopo che due cittadini indipendenti sono stati convocati dal procuratore per rendere conto delle proprie attività professionali, il governo autocratico di Islam Karimov persegue la sua offensiva senza preoccuparsi delle reazioni della comunità internazionale.”

La polizia è intervenuta all’alba di giovedì 21 gennaio per arrestare il giornalista e ispezionare da cima a fondo il suo domicilio, prelevando libri, dischi e anche il computer. In base alle ultime informazioni comunicate dalla famiglia, di troverebbe attualmente in un centro di detenzione temporanea a Tashkent. La sua famiglia sarebbe riuscita a far sostituire l’avvocato d’ufficio assegnatogli dallo stato con uno più indipendente.

Accusato in base all’articolo 216 del codice penale (“organizzazione o partecipazione attiva a un movimento sociale o religioso proibito”), Khamidov va incontro a cinque anni di prigione.

Nella sua trasmissione “Kholislik sari” (La voce dell’imparzialità), diffusa dalla radio semi-privata Navruz e molto seguita in tutto il paese e dalle minorità uzbeche dei paesi vicini, il giornalista prestava attenzione a chi era in difficoltà e tentava di dar loro consigli basandosi sui valori islamici tradizionali. Così facendo, Khamidov lasciava trasparire delle realtà solitamente occultate dall’informazione ufficiale: problemi di sanità pubblica, corruzione, prostituzione, crisi sociale e morale… Le registrazioni di questa trasmissione si vendono in molti mercati della regione e si possono addirittura trovare su telefoni cellulari in Tagikistan.

Sotto pressione del ministero della Stampa e dell’Informazione, il giornalista era già stato obbligato a lasciare la televisione, dove presentava una trasmissione simile, e in seguito, a chiudere il proprio giornale Odamar Orasida. Secondo i colleghi contattati da Reporters sans frontières. “Kholislik sari” non era comunque una trasmissione di proselitismo o di propaganda religiosa. Allo stesso tempo Khadimov faceva la cronaca sul football per i giornali sportivi Interfootball e Champion.

“Poiché la libertà di stampa è costantemente violata in Uzbechistan e almeno dieci giornalisti si trovano ora in prigione, la repressione diventa sempre più aspra e la decisione dell’Unione Europea di togliere le ultime sanzioni contro di esso, presa tre mesi fa, sembra rinforzare il sentimento di impunità del regime di Islam Karimov”, ha proseguito l’organizzazione per la libertà di stampa.

“L’arresto di Khayroullo Khamidov sembra confermare che fare riflessioni sui problemi della società uzbeca è sufficiente per attirare i fulmini di autorità paranoiche”. Anche la documentarista Umida Akmedova è attualmente perseguita per “calunnia” e “insulti verso il popolo uzbeco”, in seguito ai suoi reportages e alle sue fotografie sulla condizione della donna e della povertà.

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Il 7 gennaio 2010 cinque giornalisti indipendenti sono stati convocati nell’ufficio del procuratore di Tashkent per fornire delle “confessioni” sulle loro attività professionali. L’8 gennaio altri due giornalisti hanno avuto a che fare con le autorità. Alexey Volosevitch è stato convocato dal procutatore e Andrey Kudryashov ha avuto una “conversazione” con il responsabile dei media del ministero degli affari esteri (che gestisce gli accreditamenti).

“La comunità internazionale, che ha già fatto troppe concessioni alle autorità uzbeche, deve mobilitarsi per proteggere quei pochi giornalisti indipendenti che il paese può ancora contare fare di tutto per prevenire una nuova ondata di repressione verso i media”, ha dichiarato Reporters sans frontières.

“Almeno dieci giornalisti colpevoli solamente di aver esercitato la propria professione si trovano dietro le sbarre in Uzbechistan, alcuni condannati a pene molto lunghe. Si può forse dire ragionevolmente che la situazione dei diritti umani sia migliorata in questo paese? Dobbiamo transigere sui principi per poter accedere alle risorse energetiche del paese? Le alternative esistono e l’Europa non può abbandonare la difesa dei diritti umani”,  ha dichiarato Reporters sans frontières. Marina Kozlova, Sid Yanishev (Said Abdurahimov), Khusnutdin Kutbetdinov, Abhumalik Babaev e Vasiliy Markov sono stati “invitati” dall’assistente del procuratore della capitale, Bakhrom Nurmatov, a presentarsi davanti a quest’ultimo, per rendere conto delle loro attività giornalistiche. Due di loro si sono rifiutati di presentarsi in assenza di una convocazione ufficiale.

Il procuratore ha dichiarato che i giornalisti erano stati convocati per “chiarire le circostanze delle loro attività professionali”. Avevano un dossier per ciascun giornalista, contenente secondo loro delle informazioni raccolte dai servizi di sicurezza nazionale e dal ministero degli affari esteri.

La maggior parte delle domande riguardava i presunti sostegni economici che i giornalisti avrebbero ricevuto dall’estero, da parte di colleghi o di organizzazioni.

In base alle testimonianze raccolte da Reporters sans frontières, il procuratore aveva a disposizione un dossier su ciascun giornalista. Bakhrom Nurmatova ha inoltre definito alcuni articoli imputati ai giornalisti come “di parte e tendenziosi, che recano oltraggio alla dignità del governo uzbeco”.

Sebbene i giornalisti abbiano lasciato la procura e siano liberi, gli specialisti sull’Uzbechistan contattati da Reporters sans frontières non nascondono la propria preoccupazione.

Marcus Bensmann, giornalista indipendente che lavora in Asia centrale e in Uzbechistan vede in queste convocazioni la premessa ad una nuova, e forse l’ultima, ondata di repressione con lo scopo di “distruggere una volta per tutte ciò che resta della stampa indipendente all’interno del paese”, opinione condivisa da Galima Bukharbayeva, redattrice capo di un sito di informzione, Uznews.

Marcus Bensmann continua:”Le autorità approfittano dell’appoggio dell’Europa per portare avanti le proprie azioni, soprattutto da parte della Germania e degli Stati Uniti, con cui condivide le operazioni di lotta contro il terrorismo in Afghanistan e pertanto si sentono in una posizione di forza. E’ poco probabile che si abbassino a dar prova di tolleranza verso i giornalisti e i difensori dei diritti dell’uomo”.

Un collaboratore di un media straniero sotto copertura in Uzbechistan ha confidato la propria analisi a Reporters sans frontières:”Le autorità hanno l’intenzione di servirsi dell’accreditamento necessario per esercitare il controllo più stretto possibile sugli ultimi giornalisti indipendenti”.

La legislazione uzbeca costringe il personale dei media stranieri a chiedere un accreditamento al ministero degli affari esteri uzbeco.  Ma contemporaneamente, dopo il 2005 e la repressione nel sangue della rivolta di Andijan, lo stesso ministero ha revocato gli accreditamenti ai maggiori canali d’informazione stranieri, come la BBC e l’agenzia Reuters, i cui rappresentanti sono stati obbligati a lasciare il paese.

La libertà d’espressione e quella della stampa sono regolarmente violate in Uzbechistan e una nuova ondata repressiva potrebbe decimare una comunità giornalistica già abbondantemente messa alla prova. Attualmente almeno dieci giornalisti (Solidzhon Abdurakhamanov, Djamshid Karimov, Sayid Dilmurod, etc), così come lo scrittore Jusuf Djuma sono in prigione. La forografa e documentarista Umida Akhmedova e anch’ella presa di mira dalla giustizia.

Malgrado il bilancio disastroso in tema di protezione dei diritti umani, l’Unione europea ha tolto il 27 ottobre le ultime sanzioni (embargo sulla vendita delle armi) gravanti contro il regime autocratico del presidente Islam Karimov e  che erano state votate dopo il massacro di Andijan.

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In the latest example of official paranoia and harassment of the press, Tashkent-based freelance journalists Vasiliy Markov and Sid Yanyshev were interrogated by police and members of the secret services about their work for more than 10 hours during a recent visit to the eastern border region near the city of Andijan.

“The European Union has just lifted the last of its remaining sanctions on the Uzbek government, but this episode shows that there has been no liberalisation and that Uzbek society is still subject to arbitrary and dictatorial rule,” Reporters Without Borders said.

The two journalists had gone to an area near Andijan to do a report about the difficulties for residents to cross the Kyrgyz border. Just as they were about to begin the return journey to Tashkent, a customs officer stopped them when he saw Yanyshev take a photo from their taxi. After an initial interrogation, he took them to the border post’s commander. They were searched there, their mobile phones were confiscated and they were questioned again about their presence in the region.

A few hours later, they were interrogated again by two members of the SNB (the former KGB) who had been sent specially from Andijan. The two SNB officers discovered the audio cassettes on which they had recorded interviews. In one of the interviews, a local human rights activist talked about the 2005 rioting in Andijan and this year’s rioting in Khanabad.

This made the SNB officers even more suspicious and the two journalists were transferred to the main police station in the town of Karasu. After waiting several hours in the police station’s internal courtyard, they were questioned yet again by the deputy station chief and another SNB officer. They were finally released and their camera and tape-recorder were returned. But the police held on to the audio cassettes.

After returning to Tashkent, the two journalists were not arrested or questioned again and the incident seemed to be over. Yanyshev wrote a careful article in which he described the situation in Andijan as calm. Nonetheless, well-informed sources told him the SNB was determined to ask the prosecutor’s office to investigate him on suspicion of “preparing and disseminating material containing a threat to security and public order” under article 244-1 of the criminal code. The same sources said the secret services also had Markov in their sights.

This is not the first time that Markov has been directly threatened. On 9 July of this year he was given a beating by two men who accosted him in the street and told him: “It is not nice to write for suspect websites. You should just write for [the official newspapers] Uzbekistan Today and Narodnoe Slovo.” As this took place in an area of Tashkent that he does not normally visit, he deduced that he had been followed or located by means of his mobile phone.

The EU imposed sanctions on Uzbekistan in October 2005 after Tashkent refused to let an international commission investigate the bloody crackdown on an uprising in Andijan the previous May. In an indiscriminate and disproportionate use of force, the police opened fire on a crowd, killing hundreds of people (although the official figure was only 188 dead). At the same time, a complete news blackout was imposed on the local and foreign press in Uzbekistan. The sanctions included a ban on visas for 12 senior Uzbek officials, an embargo on arms sales and the partial suspension of a partnership and cooperation accord between the EU and Uzbekistan. The EU began gradually lifting the sanctions in November 2006 and announced the end of the arms embargo yesterday – a move criticised in a releaseissued jointly by Reporters Without Borders, Human Rights Watch and International Crisis Group.

Ten journalists are currently in prison in Uzbekistan. They include Dilmurod Sayid, who was given a 12-year sentence last month, and Solidjon Abdurakhamanov, who received a 10-year sentence in June.

To read independent news on Uzbekistan : uznews.net

(Photo AFP)

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Reporters Without Borders today protested at the sentencing yesterday of freelance Uzbek journalist Dilmurod Sayid (photo Ferghana.ru) to 12 and a half years in prison on a charge of “extortion” and “producing forged documents”. His lawyer, Ruhiddin Kamilov, said the court in the Toylok district in Samarkand province in the south of the country, had not produced enough evidence against the journalist, who continued to maintain his innocence. Kamilov also objected that the trial was held behind closed doors. “We are outraged at this heavy sentence handed down to Dilmurod Sayid”, the worldwide press freedom organisation said. “We urge the Uzbek authorities to release this journalist or at the least to deign to allow him a fair appeal,” it added. “Sayid has become the 8th journalist to be imprisoned in Uzbekistan and in the eyes of our organisation the real reasons for his conviction are not those given to the court, but are connected with his professional activities” “His case recalled that of Solidzhon Abdurakhmanov, a journalist who was sentenced in 2008 to ten years in jail for ‘use and trafficking of drugs’. Uzbekistan is tightening its grip on freedom of expression”, said the organisation. The journalist was arrested by agents of the Samarkand prosecutor on 22 February 2009. He was held first in Tashkent then in Samarkand after a woman reported him to the authorities for allegedly extorting a large sum of money (between 5,000 and 6,000 US dollars) from a businessman in the Samarkand region, allegedly asked him for money in exchange for agreeing not to write critical articles about him. Before becoming freelance and a member of the Uzbek non-governmental organisation Ezgulik, which defends the rights of farmers, Sayid worked for a number of different newspapers including Advokat-Press, Darachki, and Kihslok Hayoti. He had written a number of critical articles about the government and in particular the authorities in Samarkand whom he accused of impoverishing the region’s farmers. Uzbekistan is ranked 162nd out of 173 countries on Reporters Without Borders’ 2008 world press freedom index.

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