“In un paese senza stampa quotidiana indipendente dal più di sei anni, ottenere una licenza per questi tre giornali costituisce un enorme passo avanti. Giustizia è fatta per quei giornalisti che sono stati costretti al silenzio per lungo tempo e al popolo dello Zimbabwe che non ha avuto accesso ad un’informazione controllata dal governo. Ora ci aspettiamo che le autorità rilascino le licenze e lascino i giornali liberi di lavorare. Chiediamo infine al governo di andare oltre, riformando al più presto la legge sulla stampa”, ha dichiarato Reporters sans frontiéres.

La stampa dello Zimbabue ha sofferto molto sotto la cortina di piombo imposta negli ultimi anni dalle autorità. E’ tempo che il governo di unione nazionale provi la sua volontà di voler portare delle riforme legislative in favore dei media e di aprire il panorama mediatico. Lo Zimbawe si colloca al 136simo posto su 175 paesi, nella classifica mondiale 2009 per la libertà di stampa.

Agli inizi del 2000, la stampa dello Zimbawe era ancora una delle più efficaci d’Africa. La gente si faceva sentire tutti i giorni sui giornali, soprattutto il quotidiano privato The Daily News. Diretto da giornalisti esperti, era conosciuto per la propria indipendenza, le informazioni affidabili e serie. “Era un giornale molto attivo e quando è comparso sul mercato, andava esaurito praticamente tutti i giorni. Vendevamo più dell’Herald, il quotidiano di stato”, ha confidato Annie-Musemburi-Musodza, ex assistente di Geoffrey Nyarota, all’epoca redattore capo del giornale.

Poi nel 2002 il capo di stato Robert Mugabe, che compare da diversi anni nella lista dei “predatori della libertà di stampa” redatta da Reporters sans frontières, ha fatto votare una legge sulla protezione della vita privata e l’accesso all’informazione (AIPPA). Questa legge, proibendo gli investimenti stranieri negli organi di stampa, aveva per unico scopo quello di far sparire The Daily News, di cui uno degli azionisti era scozzese.. All’AIPPA si è aggiunta il 6 agosto 2007 una legge sull’intercettazione delle comunicazioni. Queste, frutto della paranoia dell’apparato politico e di polizia, concede al governo e alla polizia il diritto di intercettare, di leggere o di ascoltare la posta elettronica e le chiamate con il cellulare, senza obbligo di intraprendere una procedura giudiziaria.

Questo quadro legistativo liberticida, che permette una sorveglianza da vicino dei giornalisti e un controllo permanente sui media, è uno dei principali freni allo sviluppo di organi di stampa in Zimbabue. Un problema che il Media Alliance of Zimbawe (MAZ) ha deciso di combattere, convincendo alcuni parlamentari  a modificare radicalmente la legge. E il settimanale indipendente The Standard ha pubblicato a fine marzo che il governo conta di poter fare la riforma entro fine anno.

C’è poi lo Zimbabue Media Council, incaricato di concedere le licenze ai giornali, dovrebbe permettere la rinascita della stampa indipendente. Da mesi lo promette, ma finora non è ancora successo niente.

Nel frattempo i media restano sottoposti ad un forte controllo dello stato.

Voicing concern about the impact of the Zimbabwean government’s internal crisis on the ability of journalists to work freely and the reemergence of an independent press, Reporters Without Borders urges the SADC and the leaders of Mozambique, Swaziland and Zambia to spare no effort to help the government emerge from the current deadlock.

Mr. Tomaz Salomao
Executive Secretary
Southern African Development Community
Gaborone – Botswana

Paris, 4 November 2009

Dear Executive Secretary,

On the eve of the SADC summit that you will be chairing in Maputo on the situation in Zimbabwe, Reporters Without Borders, an international press freedom organisation, would like to draw your attention to the terrible consequences that political deadlock in Zimbabwe could have on the work of the news media.

An increase in tension in the past three weeks between President Robert Mugabe’s ZANU-PF and Prime Minister Morgan Tsvangirai’s Movement for Democratic Change (MDC) has already had a negative impact on the state of press freedom and could lead to serious reversals.

An Al Jazeera TV crew was detained for several hours at the president’s office on 20 October, when the prime minister boycotted a cabinet meeting for the first time. Three days later, the Zimbabwe Broadcasting Corporation and several state-owned newspapers received orders from information minister Webster Shamu to stop covering the activities of government ministers who are MDC members.

Finally, a climate of fear has taken hold within the journalistic community as a result of recent arrests of civil society members.

Meanwhile, the Zimbabwe Media Council (ZMC), a new entity that is supposed to issue licences to newspapers and thereby facilitate the independent press’s rebirth, is currently unable to function. Some sources say that, after long and delicate negotiations, the president and prime minister reached agreement on the ZMC’s nine members but they have not yet been appointed and may not be if the crisis within the government continues.

An improvement in the ability of journalists to work freely and the reemergence of an independent press in Zimbabwe depend very closely on the national unity government’s ability to function properly. Given the current tension between the two sides, we think regional mediation and the SADC’s role will be decisive. We therefore urge you and the leaders of Mozambique, Swaziland and Zambia to spare no effort to help the government emerge from the current deadlock.

We trust you will give this request your careful consideration.

Sincerely,

Jean-François Julliard
Secretary-General

Picture : Robert Mugabe and Morgan Tsvangirai (AFP/Desmond Kwande)

Reporters Without Borders today condemned mistreatment by Zimbabwean intelligence agents of two journalists working for Arab satellite TV station al-Jazeera.

Cameraman Austin Gundani was physically assaulted and then held for three hours, with his reporter colleague Haru Mutasa, at the presidency where they had arrived on 20 October to cover a cabinet meeting from which Prime Minister Morgan Tsvangirai had pulled out.

The worldwide press freedom organisation said the incident demonstrated that “worrying tensions between President Robert Mugabe and his power-sharing government can have harmful consequences for the work of journalists”.

Austin Gundani had been filming the arrival of Zimbabwean ministers at the offices of President Mugabe when he was brutally arrested.

The two journalists were then locked up in a cell and interrogated, according to information obtained by Reporters Without Borders.

The incident came on the day Zimbabwe had improved its position on the organisation’s just-published 2009 world press freedom index compared with the previous year.

“The government has announced the return of the BBC and CNN, but it has to be said that it remains difficult for the international media to work in Zimbabwe without encountering trouble”, the organisation said.

It also comes a week after an independent photo-journalist, Anne Mpalume, was arrested in Manicaland in the east of the country where she was reporting on illegal diamond mining. The authorities accused her of not having permission. She was released on bail and will appear in court on 26 October.