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Vasyl Demyaniv, redattore capo del settimanale Kolomiyskiy Visnyk, il 23 marzo verso sera è stato brutalmente aggredito. Stava rientrando a casa quando degli sconosciuti lo hanno attaccato e hanno cominciato a picchiarlo alla testa e a riempirlo di calci.

Per l’Unione nazionale dei giornalisti, l’aggressione è legata all’attività professionale di Demyaniv. Il giornale per cui lavora è conosciuto per non temere le noie e le minacce che derivano dalle sue critiche verso il potere. Se il giornalista non era mai stato minacciato personalmente prima di questa aggressione, il giornale subisce da molto tempo le pressioni delle autorità locali. La polizia considera il motivo professionale come incerto e non esclude il tentativo di furto. Ha aperto un’inchiesta per vandalismo (articolo 296 del codice penale ucraino) e per ferite gravi (articolo 121). Il giornalista è in ospedale e le sue condizioni sono gravi. Oltre ad una frattura alla gamba presenta un grave trauma cranico. I medici prevedono una convalescenza di almeno tre mesi.

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Reporters sans frontières denuncia le convocazioni ripetute da parte della polizia ugandese nei confronti di Angelo Izama, giornalista investigativo e analista politico per il quotidiano indipendente Daily Monitor e per la stazione KFM. Il 29 dicembre 2009 si è dovuto presentare alla polizia per la terza volta nell’arco di una settimana. Il giornalista viene interrogato perché si presume che abbia “diffamato” il presidente Yoweri Museveni.

“Non solo le accuse di diffamazione a carico di Angelo Izama sono infondate, ma il metodo utilizzato dalla polizia per intimidirlo è indegno. Le autorità sono in procinto di violare il suo diritto alla presunzione d’innocenza, garantito per legge. Proprio mentre si profila un periodo cruciale per il paese con la prospettiva delle elezioni del 2011, questo incidente inquietante rivela la mancanza di libertà dei giornalisti ugandesi”, ha dichiarato l’organizzazione.

Interrogato da Reporters sans frontières, Angelo Izama ha denunciato che un “clima malsano”  pesa sulla stampa in Uganda. “Lo stato controlla già pesantemente i media, direttamente o indirettamente, ma questo genere d’incidente aumenta la paura nei giornalisti e l’autocensura”, ha dichiarato.

Convocato la prima volta il 22 dicembre, Angelo Izama è stato interrogato per cinque ore. Il giornalista ha dovuto presentarsi di nuovo davanti alle autorità il 28 e il 29 dicembre. La prossima convocazione è prevista per il 6 gennaio 2010. La polizia gli ha proibito di allontanarsi da Kampala. Il giornalista non sa ancora se sarà portato in giudizio oppure no. Se Angelo Izama sarà portato in giudizio per “diffamazione criminale” rischia fino a tre anni di prigione.

Le autorità gli rimproverano la pubblicazione del 20 dicembre sul Sunday Monitor, edizione domenicale del Daily Monitor, dell’articolo intitolato “Preparativi per le elezioni del 2011 delle truppe armate”, nel quale ha espresso l’inquietudine crescente in Uganda nel vedere le elezioni presidenziali, legislative e locali del 2011 macchiate dalla violenza. L’articolo cita commenti di diplomatici e di personalità dell’opposizione in base ai quali sembrerebbe che il NRM (movimento di resistenza nazionale) abbia fornito un “intrattenimento militare” a più di 2500 uomini in vista delle elezioni.

Il 20 dicembre scorso, giorno della pubblicazione dell’articolo incriminato, il presidente della repubblica Yoweri Museveni ha dichiarato: “Se questa gente del Daily Monitor non cambia tono o modo di lavorare, mi costringerà ad occuparmi di loro.”

Reporters sans frontières ricorda che attualmente quindici giornalisti sono sotto inchiesta in Uganda. Accusati nella maggioranza dei casi di “diffamazione criminale” o di “sedizione”, rischiano mesi o anni di prigione. Uno di loro, Patrick Otim, che lavora per la radio Mega FM a Gulu nel nord del paese, rischia addirittura la pena di morte per “tradimento”. Arrestato il giugno scorso, è stato accusato di essere membro di un gruppo di ribelli, l’Uganda Patriotic Front.

Inoltre nel settembre scorso quattro radio sono state chiuse in seguito alle sommosse che hanno avuto luogo a Kampala ( ). Due di loro, la stazione radio privata locale CBS appartenente al regno di Buganda e la stazione privata Suubi FM non hanno ancora il permesso di trasmettere.

L’Uganda occupa l’86simo posto su 175 paesi nella classifica 2009 per la libertà di stampa di Reporters sans frontières.

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Reporters Without Borders condemns the government’s closure of four radio stations and its ban on live debate programmes in response to the protests that have shaken Kampala in recent days. The organisation also calls for the immediate release of talk-show host Kalundi Serumaga, who has been held by the police for nearly 48 hours and who says he has been tortured.

“The Ugandan media must clearly make an effort not to give rein to excesses, but gagging journalists and the public is never an appropriate response to any crisis,” Reporters Without Borders said. “As well as constituting a violation of free expression, the measures taken by the authorities are liable to fuel the resentment and frustration of the public, especially young people, and thereby revive tension.”

Information minister Kabakumba Matsiko announced the suspension of three privately-owned radio stations – Suubi FM, Radio Sapienta and Radio Two Akaboozi Kubiri – on 11 September for inciting riots and “criminal mobs engaged in acts of theft, violence against persons, and destruction of property.” The previous evening the authorities had closed CBS, a station owned by the Kingdom of Buganda, one of Uganda’s traditional kingdoms.

Reporters Without Borders has been told that force was used to seize Radio Two’s transmitter. “Security agents went to the Radio Two mast in the district of Naguru, put the guard under arrest and took away his mobile telephone so that he could not call the station,” a Kampala-based journalist said. “Then they vandalised the door to the transmitter and confiscated it.”

The government banned the live radio debate programmes known as “ebimeeza” on the grounds that the radio stations were unable to control their content.

The widely-respected host of Radio One’s “Spectrum,” a talk-show broadcast every evening at the prime time of 7 pm, Serumaga was abducted outside WBS television at around 11 pm on 11 September after participating in television debate in which he criticised President Yoweri Museveni. He was taken to Kampala’s Kireka district and was not seen again until around 1 p.m. yesterday, when he was located at Kampala Central Police Station (CPS). He is still being held there.

The crackdown on the media followed violent clashes in Kampala on 10 and 11 September between the security forces and supporters of King Ronald Muwenda Mutebi II of the Baganda, the majority ethnic group in the capital, after the authorities made it difficult for the king’s aides to organise a royal visit to a northeastern district in the city. The clashes left an official toll of four dead (a dozen, according to other sources), many wounded and considerable material damage.

Picture: Yoweri Museveni / Reuters

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