Jerry Usanga

“Chiediamo agli inquirenti di fare luce al più presto su questo caso. Essi non debbono escludere la possibilità che il giornalista sia stato ucciso. La Nigeria infatti è nota come uno dei paesi più violenti verso i giornalisti. Nel corso delle settimane scorse tre giornalisti sono stati uccisi e numerosi altri sono stati minacciati di morte. E’ ora che la polizia ponga fine all’impunità di cui godono gli assassini dei giornalisti”, ha dichiarato Reporters sans frontières.

“Questi omicidi si aggiungono ad una lunga lista di violenze contro i giornalisti di questi ultimi anni in Nigeria. Già sei mesi fa, il redattore capo aggiunto del quotidiano The Guardian, Bayo Ohu, era stato assassinato presso il proprio domicilio da sconosciuti. Per l’ennesima volta chiediamo alle autorità di fare tutto luce sui moventi di questi omicidi. E’ indispensabile che gli inquirenti non scartino nessuna pista”, ha dichiarato l’organizzazione.

Ugbagwu è stato ucciso da diversi colpi d’arma da fuoco alla testa mentre si trovava a casa, nel quartiere di Sasha a Lagos. Alcuni sconosciuti hanno fatto irruzione e hanno chiesto del denaro. Il fratello più giovane del giornalista, presente al momento dell’aggressione, ha riferito ai giornalisti di Lagos che gli aggressori hanno volontariamente aperto il fuoco su Ugbagwu, quando questi ha chiesto loro di andarsene da casa sua. Gli aggressori hanno subito preso la fuga.

Dabak,  Bwede e il loro autista stavano recandosi in moto ad un incontro professionale mentre sono stati aggrediti tutti e tre a colpi di machete da un gruppo di giovani in rivolta per l’omicidio di un loro amico musulmano. La città è da mesi sconvolta da violenze di origine etnica e religiosa, di cui i giornalisti subiscono inevitabilmente le conseguenze.

La polizia ha aperto le inchieste, ma non si è ancora pronunciata sui motivi che hanno condotto a questi omicidi.

La Nigeria occupa il 135simo posto, su 175 paesi, nella classifica mondiale 2009 per la libertà di stampa di Reporters sans frontiéres .

Per la prima volta in Nigeria un tribunale islamico proibisce un dibattito online sulla sharia e i diritti dell’uomo. Questa decisione potrebbe sembrare di difficile applicazione, ma il rischio di autocensura generalizzato è reale. Essa costituisce un precedente inquietante in un paese che per il momento non ha ancora attuato il controllo della rete e dimostra la diffidenza di certi fondamentalisti nei confronti del web. Il tribunale islamico di Magajin Gari di Kaduna, nel nord del paese, ha ricevuto una denuncia in merito al caso da parte dei Fratelli musulmani di Nigeria. I querelanti sostengono che questi dibattiti possono “farsi beffe della sharia”.

In realtà l’amputazione della mano a Malam Buba Bello Jangebe aveva suscitato un’ondata di condanne locali ed internazionali. Dodici stati del nord della Nigeria, tra cui quello di Zamfara dove questa condanna è stata presa, applicano la sharia, la legge islamica.

Secondo l’AFP, che cita una fonte “che ha partecipato alla negoziazione”, sarebbe stato pagato un riscatto di 100 000 dollari per la liberazione del giornalista sudafricano. Le autorità hanno smentito questa informazione. Ci sono pochi elementi disponibili su Bowie Attamah, ma si sa  che almeno è in un posto sicuro e gode di buona salute.

La pratica dei rapimenti, particolarmente diffusa in Nigeria dove vengono coinvolti soprattutto i lavoratori stranieri delle grandi aziende petrolifere per ottenere il pagamento di riscatto, per quanto deprecabile è particolarmente assurda quando coinvolge dei giornalisti, le cui possibilità economiche sono piuttosto limitate.

Proprio a causa delle livello elevato della violenza nonché dei numerosi arresti arbitrari a cui sono spesso sottoposti i giornalisti in questo paese, la Nigeria è al 135simo posto nella classifica mondiale 2009 della libertà di stampa redatta da Reporters sans frontières prendendo in esame 175 paesi. Inoltre la State Security Service, polizia di Stato, figura da diversi anni nella lista dei predatori della stampa dell’organizzazione.

“This foul murder has brought the recurring harassment and violence against Nigeria’s journalists to a head again,” Reporters Without Borders said. “Exactly one year after journalist Paul Abayomi Ogundeji’s still unsolved murder, it is vital that full light should be shed on this case.”

The press freedom organisation added: “Given the circumstances of this killing, we urge the investigators to consider all hypotheses, including the possibility that it was linked to the victim’s work as a journalist.”

Ohu was at home with his children at 7 a.m. when several unidentified men knocked at his door. He was shot several times as soon as he opened. Before fleeing, the gunmen took his laptop and mobile phone. A witness said one of the assailants cried “The fool is dead” before leaving. Ohu was certified dead at the Lagos State University Teaching Hospital.

The vehicle used by the gunmen when they left, a white Toyota Camry with the licence number HH 50 EKY, was found by the police, who are investigating the murder. They said they were working on the theory that the motive was robbery.

Aged 45, Ohu was married and had five children.

Tukur Mamu, the editor of the Kaduna-based Desert Herald weekly, was arrested on 2 July and was immediately taken to the headquarters of the Criminal Investigation Department (CID) in the federal capital, Abuja. Alhaji Ado Mohamed of Kano-basedFreedom Radio was arrested on 26 June.

Reporters Without Borders condemns the arrest of Tukur Mamu, the editor of the Desert Herald weekly, late yesterday afternoon in Kaduna by police from the northern state of Kano, who immediately took him to the headquarters of the Criminal Investigation Department (CID) in the federal capital, Abuja.

“We are extremely worried about Tukur Mamu and we demand his immediate release and an end to the threats being made against him,” Reporters Without Borders said. “The Kano state authorities seem to be bent on persecuting him.”

Several sources separately reported that Mamu’s arrest was ordered by Kano state governor Mallam Ibrahim Shekarau, who nonetheless denied this at a news conference today.

Tukur Mamu’s lawyer, Idriss Mamu, went to CID headquarters in Abuja today to enquire after his client, who had been in hiding for the past week after getting phone calls warning that Kano’s governor would “personally take care of you” if he continued to publish articles that “harm the government’s interests.”

The warnings came after he ran a story about the fatal shooting of Sheikh Ja’afar Mahmoud Adam, a teacher in Koranic studies, in April 2007 in Dorayi. The governor could possibly be involved in this murder.

Alhaji Ado Mohamed, the executive vice-chairman of Kano-basedFreedom Radio was arrested by nine policemen on 26 June after writing about the same murder for the Saharareporters website. Idriss Mamu told Reporters Without Borders that Mohamed has just been hospitalised from the effects of a week in detention on his health.

Reporters Without Borders cited the cases of Tukur Mamu and Alhaji Ado Mohamed in a 1 July letter to President Umaru Musa Yar’Adua about the threats to journalists in Nigeria.

“People in Niger are outraged by this biased and unfair decision,” Reporters Without Borders said. “The head of the CSC is clearly acting on the orders of the country’s highest authorities, discrediting this regulatory body and exposing the lack of independence of many of its members.”

The press freedom organisation added: “It is astonishing that only the Dounia group has been suspended although all the privately-owned media broadcast the same call. It shows yet again how the authorities have hounded this media group. We urge the head of the CSC to reverse this decision and to allow Dounia to resume operations without preconditions.”

The CSC directive ordering Dounia to suspend activities “until further notice” was received by the group’s director general, Abibou Garba. The order, a copy of which has been given to Reporters Without Borders, is signed by Diallo. Six of the CSC’s 11 permanent members immediately disowned it, saying they were not consulted and that “the principle of shared decision-making was not respected.”

The Dounia group is accused of “calling for an insurrection by the defence and security forces” because – like all the local radio and TV stations – it broadcast a statement by the opposition coalition known as the Front for the Defence of Democracy (FDD) on 27 June urging the population to block President Mamadou Tandja’s attempt to hold a referendum on a constitutional amendment that would allow him to run for a third term.

The FDD statement called on the country’s citizens “to mobilise using all legal means to thwart this attempt to destroy the rule of law and democracy.” It also called on the security forces “to refuse to obey the orders of a man who deliberately chose to violate the constitution and who has now lost all political and moral legitimacy.”

Tension is mounting in Niger. Yesterday the president dissolved the constitutional court, which rejected his referendum project three times. Three days before that, he granted himself “exceptional powers” under article 53 of the constitution, allowing him to govern by decree. On 23 May, he dissolved the national assembly.