Predatori della Libertà di Stampa 2011

I capi di una macchina repressiva, i leader politici dei regimi ostili
alle libertà civili e gli organizzatori di campagne di violenza diretta contro i
giornalisti – questi i 38 predatori della libertà di stampa del rapporto 2011 di Reporters sans frontières, reso pubblico il 3 maggio, Giornata Mondiale per la Libertà di Stampa.

Per scaricare il rapporto completo (in inglese, 47 pagine, 26 MB) cliccare su  questo link:  http://rsfitalia.files.wordpress.com/2011/05/predateurs_gb27042011.pdf

Per quanto riguarda l’Italia, anche quest’anno, tra i 38 predatori è presente la criminalità organizzata italiana, che continua a considerare propri nemici i giornalisti che ne parlano, Il rapporto ricorda i casi più noti di giornalisti minacciati (da Roberto Saviano a Lino Abbate a Rosaria Capacchione) così come il mancato sostegno del Primo Ministro italiano, Silvio Berlusconi, che -a novembre 2009- dichiarò che avrebbe voluto strozzare scrittori e autori di cinema  che davano una cattiva immagine dell’Italia parlando di mafia e camorra.

Nel rapporto 2011 il “posto d’onore” va al Nord Africa e al Medio Oriente, luogo che hanno visto negli ultimi mesi eventi drammatici e talvolta tragici. Il mondo arabo  ha visto i più importanti cambiamenti nella lista dei predatori rispetto al 2010. Alcuni sono caduti. Il primo ad andarsene è stato il Presidente della Tunisia Zine el-Abidine Ben Ali, costretto a dimettersi il 14 gennaio, dando così al suo popolo la possibilità di avviarsi su una strada democratica.  Altri predatori, come Ali Abdallah Saleh dello Yemen, che è stato travolto dall’ondata di proteste radicali suo paese, o della Siria Bashar al-Assad, che risponde con il terrore alle aspirazioni democratiche del suo popolo, potrebbero anche cadere. E che dire di Muammar Gheddafi, la “Guida della Rivoluzione”, ora la guida della violenza contro il suo popolo, una violenza che è sorda alla ragione? E il re del Bahrain, Ben Aissa Al-Khalifa, che dovrebbe rispondere per la morte di quattro attivisti in carcere, tra cui il fondatore dell’unico giornale di opposizione, e per l’operazione repressiva contro le vaste manifestazioni pro-democrazia?

La libertà di espressione è stata una delle prime richieste dei popoli in rivolta, una delle prime concessioni dei regimi transitori e uno delle prime realizzazioni, anche se molto fragili, delle rivoluzioni.

Tentativi di manipolare i giornalisti stranieri, arresti arbitrari e detenzione, deportazione, negazione di accesso, intimidazioni e minacce – la lista degli abusi contro i media nel corso della primavera araba è sconcertante. La determinazione a ostacolare i mezzi di comunicazione non si è fermata agli omicidi in quattro paesi – Siria, Libia, Bahrein e Yemen. Gli incidenti mortali includono Mohamed Al-Nabous, colpito da cecchini a libro paga del governo nella città libica di Bengasi il 19 Marzo, e due giornalisti uccisi direttamente dalle forze di sicurezza nello Yemen il 18 marzo.

Ci sono stati più di 30 casi di detenzione arbitraria in Libia e di un numero simile di corrispondenti stranieri espulsi. Metodi simili sono stati utilizzati in Siria, Bahrein e Yemen, dove le autorità fanno ogni sforzo possibile per mantenere i mezzi di comunicazione a distanza in modo che non possano girare video della repressione.

I media hanno raramente avuto un ruolo così fondamentale nei conflitti. Questi regimi, già tradizionalmente ostili alla libertà dei media, hanno trattato il controllo delle notizie e delle informazioni come una delle chiavi per la loro sopravvivenza.

I giornalisti sono stati direttamente presi di mira dalle autorità o catturati nel fuoco incrociato delle violenze tra attivisti e forze di sicurezza, ricordando a tutti noi i rischi che corrono nello svolgere il loro lavoro essenziale.

Resto del mondo

In Asia, alcuni leader sono stati sostituiti, senza alcuna modifica dei sistemi repressivi. Thein Sein ha sostituito Than Shwe al capo del regime in Birmania (dove 14 giornalisti sono in carcere). Il Partito Comunista ha scelto Nguyen Phu Trong al posto di Nong Duc Manh in Vietnam (dove 18 cittadini della rete sono attualmente in carcere). In entrambi i paesi, un predatore ha preso il posto di un altro.
Le onde d’urto della primavera araba hanno influenzato le politiche perseguite dal predatore della Cina, il presidente Hu Jintao, e del predatore dell’Azerbaigian, il presidente Ilham Aliyev. Essi temono la possibile diffusione di questo virus. Più di 30 dissidenti, avvocati e attivisti dei diritti umani sono detenuti in isolamento in Cina. Non c’è modo di sapere che cosa sia successo loro. Una delle ultime vittime è l’artista di fama internazionale, Ai Wei Wei. No si sa dove sia detenuto. Le autorità azere hanno adottato varie tattiche per tacitare i mezzi di comunicazione in risposta ai tentativi di
organizzare manifestazioni in stile arabo a Baku. Anche attivisti Facebook  sono stati incarcerati. Sono stati rapiti e minacciati reporter che lavoravano per il quotidiano dell’opposizione Azadlig. I giornalisti che cercavano di coprire le proteste sono stati arrestati e picchiati. Internet è stata bloccata.

Altri predatori rimangono tragicamente fedeli a se stessi. Issaias Afeworki in Eritrea, Gurbanguly Berdymukhamedov in Turkmenistan e Kim Jong-il in Nord Corea che restano i peggiori regimi totalitari del mondo. La loro crudeltà è sconcertante. L’estrema centralizzazione dei poteri, le purghe e
la loro propaganda onnipresente non lasciano spazio ad alcuna libertà.

I predatori dell’Iran – Mahmoud Ahmadinejad, rieletto presidente della Repubblica Islamica nel giugno 2009, e Ali Khamenei, leader supremo – sono gli artefici di una repressione implacabile segnata da prove di stile stalinista contro politici dell’opposizione, giornalisti e attivisti dei diritti umani. Più di 200 giornalisti e blogger sono stati arrestati dal giugno 2009, 40 sono ancora detenuti e circa 100 hanno dovuto abbandonare il paese. Si stima che 3.000 giornalisti siano attualmente senza lavoro perché i loro giornali sono stati chiusi o loro comunque non riassunti. Reporter sans frontières chiede un inviato speciale sui diritti umani da mandare in Iran con urgenza, in linea con la risoluzione adottata dalle Nazioni Unite Consiglio dei Diritti Umani il 24 marzo.

L’altro lato dell’Atlantico ha visto una insolita aggiunta alla lista dei predatori della libertà di stampa: le milizie proprietà dell’ imprenditore honduregno Miguel Facusse Barjum che hanno avuto le mani libere per minacciare i media di opposizione al colpo di stato del giugno 2009  – in particolare le piccole stazioni radio che intraprendono una battaglia tra Davide e Golia contro i grandi interessi economici e politici.

Pakistan e Costa d’Avorio – due priorità per l’anno prossimo

Reporters sans frontières continuerà a lavorare sul tema delle violazioni della libertà dei media da parte della criminalità organizzata. Il rapporto iniziale, emesso nel marzo 2011, sarà sviluppato soprattutto in vista della visita che il Commissario delle Nazioni Unite per i Diritti Umani Navanethem Pillay farà nei prossimi mesi in Messico, dove sette giornalisti sono stati uccisi nel 2010.

La violenza è anche il problema principale in Pakistan, dove 14 giornalisti sono stati uccisi in poco più di un anno. Il Pakistan continua a essere uno dei paesi più pericolosi del mondo per i media.

Internet

Per quanto riguarda Internet, la priorità per Reporter sans frontières sarà quella di difendere la libertà della rete, che è minacciata da proposte di legge in diversi paesi. RSF è preoccupata per la crescente pressione – più o meno intensa a seconda della natura del regime – su aziende del settore Internet, in particolare sii fornitori di servizi Internet.

Sempre più giornalisti e cittadini della rete sono stati repressi in Vietnam, dove il Partito Comunista segue il modello di grande fratello cinese per quanto riguarda la governance e la repressione.

La comunità internazionale -in completo silenzio su molti paesi come Azerbaigian, Vietnam, Eritrea e le dittature dell’Asia centrale (in particolare Turkmenistan e Uzbekistan)- più che colpevole, è complice. Esortiamo le democrazie non continuare nascondersi dietro i loro interessi commerciali geopolitici.

“Esprimiamo la nostra solidarietà alla famiglia di Hydara, ai suoi colleghi e alla stampa del Gambia, soggetta a paura silenzio ed ingiustizia dal 2004”, ha dichiarato Reporters sans frontières. “Vista la totale mancanza di buona fede del governo del Gambia, chiediamo ai servizi segreti americani di rilasciare informazioni sulla morte di Hydra, che hanno a disposizione.” “Facciamo inoltre appello alla Commissione Africana per i Diritti Umani del Popolo che attualmente si trova a Banjul, di spostare la propria sede presso un’altra capitale africana.”

In un’intervista per la televisione di stato GRTS di giugno, il presidente Jammeh ha negato che le autorità siano coinvolte nell’omicidio di Hydara e ha suggerito che la sua morte fosse legata alle sue abitudini sessuali.

Quando sei giornalisti di rilievo, incluso il direttore e l’editore di The Point e il direttore di Foroyaa, avevano affermato, a nome dell’Unione Giornalisti del Gambia, che i commenti del presidente erano “inappropriati” e “provocatori”, erano stati condannati a due anni di prigione con l’accusa di diffamazione e di “pubblicazione sovversiva”, trascorrendo poi un mese in carcere fino alla scarcerazione per “perdono presidenziale”.

Corrispondente del Gambia per Reporters sans frontières e l’Agence France-Presse e co-direttore di The Point, Hydara è stato ucciso il 16 dicembre 2004 da spari provenienti da un taxi, mentre era la volante della propria auto in un sobborgo  di Banjul.

Dopo aver svolto indagini proprie a Banjul, Reporters sans frontières ha pubblicato un resoconto nel maggio 2005 intitolato “Deyda Hydara, l’omicidio di un giornalista sotto sorveglianza” (Deyda Hydara, the murder of a journalist under surveillance) evidenziando una serie di motivi per sospettare  dell’omicidio sia i servizi di sicurezza del Gambia sia un gruppo semi-clandestino di sostenitori di Jammeh, chiamati Green Boys.

I fatti indicano che Hydara, che era a capo dell’Unione Giornalisti del Gambia e che era il decano tra i suoi colleghi del Gambia, era stato preso di mira per i suoi frequenti commenti critici sul governo.

Le autorità del Gambia hanno promesso di indagare sull’omicidio di Hydara, ma nessuna indagine seria è mai stata fatta. Un “rapporto confidenziale” del National Intelligence Agency (NIA) era stato consegnato alla stampa nel 2005, ma conteneva poco altro oltre che una serie di assurde teorie sulla sua morte. E’ il solo documento ufficiale sulla morte di Hydara rilasciato finora   dalle autorità.

Da allora, la maggior parte dei testimoni chiave sono scomparsi, incluso colui che all’epoca era il capo dell’NIA, Daba Marenah. Non si è più avuto notizie di Marenah da quando è stato arrestato, per essere stato implicato in un presunto attentato

“The happy ending must not be allowed to eclipse the injustice these six leading journalists suffered,” Reporters Without Borders said. “Despite being innocent, they spent a month in prison, far from their families and, in some cases, at a danger to their lives because of poor health. We hope they can now be safely reunited with their families and colleagues and that, in the wake of this pardon, the president will now loosen the vice on the Gambian media.”

The six GPU journalists were freed after the state TV station GRTS quoted the president’s office as saying they had been “pardoned” by the president. Reporters Without Borders has been told that President Jammeh’s grounds for issuing the pardon were to mark Ramadan.

Relatives of the journalists talked today to Reporters Without Borders about their joy. “Last night, I could not believe it,” one said. “The ordeal is over,” another said. “We have been courageous and now we hope that the persecution will end.”

The Banjul high court convicted the journalists on six charges ranging from defamation to “seditious publication” for issuing a joint statement on behalf of the GPU calling on President Jammeh to recognise his government’s responsibility for journalist Deyda Hydara’s murder in 2004. Read the GPU statement

The six freed journalists are:
Sarata Jabbi-Dibba, Gambia Press Union vice-president
Emil Touray, GPU secretary-general
Pa Modou Fall, GPU treasurer
Pap Saine, publisher of the independent newspaper The Point and Reuters correspondent
Ebrima Sawaneh, The Point editor
Sam Sarr, editor of the opposition newspaper Foroyaa

The sixth journalist, Sarrata Jabbi-Didda, who has a seven-month-old baby she is breastfeeding, remained in Mile Two but, on 8 August, prison guards took advantage of what they said would be a routine medical examination to take the baby from her. They then promised she would be able to see the baby at least twice a day, but it is now with the Gambian child services at Bakoteh, 20 km outside the capital, and she has not seen it since 8 August.

Reporters Without Borders is also extremely concerned about Pap Saine’s state of health. Saine has a heart condition that needs surgery and already lost consciousness during a court hearing at the end of last month.

Short profiles of the detained journalists:

Pap Saine, Reuters correspondent and publisher of the independent daily The Point
One of the founders of the Gambia Press Union, Saine has received awards in Gambia and elsewhere in Africa. Aged 59, he has two wives and five children. He was a childhood friend of Deyda Hydara, cofounded The Point with him, and took over as its primary editor after Hydara’s murder in December 2004. He needs to have a pacemaker inserted in his chest but the operation cannot be performed in Gambia and the authorities have prevented his repeated attempts to travel to Senegal for the operation.

Sarata Jabbi-Dibba, GPU vice-president
Aged 27, she is the mother of two children, including a boy of seven months called Mamadou. After studying at Banjul’s Muslim secondary school, she began working as a freelance journalist in 2002, covering court cases for The Point. She so impressed the newspaper’s editor, Deyda Hydara, that he put her in charge of writing about the contribution of women to Gambian society. She was elected GPU vice-president in March 2008.

Ebrima Sawaneh, editor of The Point
Aged 37 and the father of two children, he has been working as journalist for the past 10 years.

Pa Modou Faal, GPU treasurer
Aged 37 and the father of two children aged 2 and 5, he is a reporter with The Point.

Sam Sarr, editor of the opposition newspaper Foroyaa
After getting a masters in mathematics and physics in Britain in 1976, Sarr decided to return to Gambia to teach. Yahya Jammeh, the current president, was one of his students when he taught at Banjul’s “The Gambia” secondary school.

Bai Emil Touray, GPU general secretary
A fairly young man who has just married and has no children, he has been a journalist for 10 years, nowadays working for Foroyaa. His family’s only breadwinner, he suffers from asthma and an ulcer, and his health is fragile.

The six journalists were all given two-year jail sentences on 6 August for issuing a press release urging President Jammeh to recognise his government’s responsibility in the 2004 murder of Reporters Without Borders correspondent Deyda Hydara.

See the most recent press release

“We will soon run out of words to express our outrage at President Yahya Jammeh’s government and its behaviour towards journalists,” Reporters Without Borders said. “Is it a crime to express an opinion and ask government officials to explain their actions? Appealing for what is regarded as transparency in other countries is a crime punishable by imprisonment in Gambia.”

The press freedom organisation added: “These disgraceful sentences seem like a provocation at time when the US secretary of state is touring Africa to promote good governance. We urge Hillary Clinton to modify her itinerary and make a stopover in Banjul.”

Banjul high court judge Emmanuel Fangbele found the six journalists guilty on six counts including defamation and “seditious publication”. He passed two-year jail sentences on four of the charges and fines of 250,000 dalasis (10,000 US dollars) on the other two counts.

The six journalists were charged in mid-June after issuing a joint statement appealing to President Jammeh to recognise his government’s responsibility in the 2004 murder of leading Gambian journalistDeyda Hydara. They were placed in pre-trial detention in Mile Two prison twice but each time they were then freed on bail.

See the latest release

The six imprisoned journalists are:
Sarata Jabbi-Dibba, Gambia Press Union vice-president
Emil Touray, GPU secretary-general
Pa Modou Fall, GPU treasurer
Pap Saine, publisher of the independent newspaper The Point
Ebrima Sawaneh, The Point editor
Sam Sarr, editor of the opposition newspaper Foroyaa

Picture: Hillary Clinton with M. Wetangula, Kenya’s Foreign Affairs Minister (TSR)

“The press freedom situation in Gambia is the most serious by far in all of West Africa,” Reporters Without Borders secretary-general Jean-François Julliard said. “Repressive legislation, arbitrary arrests and generalised fear – nothing is spared the country’s few independent journalists. Daring to express an opinion or criticise the authorities is immediately regarded by the government as an attempt to besmirch the country’s image.”

A participant in last week’s demonstrations in the United States to condemn Gambia’s human rights violations, Reporters Without Borders added: “It is about time President Jammeh’s repeated provocative comments were condemned by the international institutions to which Gambia belongs. We express our unwavering support for the courageous journalists who continue to work in such a hostile environment and we call for the acquittal of the GPU members.”

The seven GPU journalists have been tried on charges of defamation and “seditious publication” before the Banjul high court. Originally assigned to Justice Joseph Wowo, the case was transferred to Judge Emmanuel Fangbele at the request of the defence lawyers. The journalists have had two spells in Banjul’s Mile Two prison since mid-June but are currently free on bail. See this release

The defendants include Pap Saine, the editor of the independent newspaper The Point, who is also accused of disseminating false information in case dating back to March in which he was initially acquitted.

President Jammeh warned journalists against “tarnishing the country’s image” in an interview for state-owned GRTS on 22 July, the 15th anniversary of the coup that brought him to power. “Any journalist who thinks that he or she can write whatever he or she wants, and go free, is making a big mistake,” he said. “If anybody is caught, he will be severely dealt with.”

Reporters Without Borders and the Committee to Protect Journalists (CPJ) participated in demonstrations organised by Amnesty International outside the Gambian embassy in Washington and the UN secretariat in New York on 21 and 22 July to protest against the regime’s human rights violations including its arrests of journalists.

The Gambian government calls the 22 July anniversary “Freedom Day.”

The 2004 murder of The Point editor Deyda Hydara (who was also the Reporters Without Borders Gambia correspondent) and the disappearance of reporter “Chief” Ebrima Manneh of The Daily Observer following his arrest on 7 July 2006 are the two most serious press freedom violations of the past five years.

The authorities have always refused to carry out a proper investigation into Hydara’s death and deny ever arresting Manneh although several witnesses say the saw him in Mile Two prison before he was taken away to an unknown location.

“The release from jail of these six journalists is obviously good news, but the relief will only be complete when the accusation of “seditious publication” against them is dropped,” the worldwide press freedom organisation said.

“This positive development should not allow it to be forgotten the fear aroused by this wave of arrests. We urge moreover the immediate release of Augustine Kanjia”, the organisation added.

Six journalists – the secretary general of the Gambia Press Union (GPU) Emil Touray, its treasurer Pa Modou Fall, Pap Saine andEbrima Sawaneh, respectively publisher and editor of the independent daily The Point, as well as two staff on the newspaperForoyaa, Sam Sarr, editor and Abubakar Saidykhan, reporter –, held for the last four days in Mile Two jail were brought to Kanifing police court in the Banjul suburbs yesterday and all were bailed in the sum of 200,000 dalasis (about 5,400 euros). The GPU vice-president, Sarata Jabbi-Dibba, who was arrested at the same time as the others, the mother of a small child, was bailed on 18 June.

All the journalists are due to appear in court again for on 7 July for trial on the “seditious publication” charge, for publishing a statement calling on President Yahya Jammeh to acknowledge his government’s responsibility in the 2004 murder of Deyda Hydara, the editor and co-founder of The Point, who was also correspondent in Gambia for Agence France-Presse (AFP) and Reporters Without Borders.

A few days previously, in an interview with government televisionGRTS, President Jammeh denied any state implication in the killing. Journalists called his comments “provocative” and “ill-timed”.

Many journalists and families of the defendants attending the court hearing yesterday as did the US and UK ambassadors. A journalist on The Point, Augustine Kanjia, who is of Sierra Leone origin, was arrested and taken to the police station in Serrekunda. He is accused of having taken photos of the court and those attending. An eye witness told Reporters Without Borders that Kanjia was simply changing the memory card on his camera.

Thirty eight press freedom organisations on 22 June signed an appeal launched by Reporters Without Borders calling for the release of the six journalists jailed in Mile Two prison. These organisations are:

1. Adil Soz, International Foundation for Protection of Freedom of Speech, Kazakhstan

2. Algerian Centre for the Defence and Promotion of Press Freedom (CALP), Algeria

3. Arabic Network for Human Rights Information (ANHRI), Egypt

4. ARTICLE 19 (A19), U.K.

5. Associação Brasileira de Jornalismo Investigativo (ABRAJI), Brazil

6. Association of Independent Electronic Media (ANEM), Serbia

7. Bahrain Center for Human Rights (BCHR)

8. Canadian Journalists for Free Expression (CJFE), Canada

9. Cartoonists Rights Network, International (CRNI), U.S.A.

10. Center for Media Studies and Peace Building (CEMESP), Liberia

11. Comité por la Libre Expresión (C-Libre), Honduras

12. Committee to Protect Journalists (CPJ), U.S.A.

13. Exiled Journalists Network (EJN),UK

14. Federation of Nepali Journalists (FNJ), Nepal

15. Independent Journalism Center (IJC), Moldova

16. Index on Censorship, U.K.

17. Initiative for Freedom of Expression (Antenna -TR), Turkey

18. Institute of Mass Information (IMI), Ukraine

19. Institute for Reporter Freedom and Safety (IRFS), Azerbaijan

20. International Federation of Journalists (IFJ), Belgium

21. International PEN Writers in Prison Committee, U.K

22. International Press Institute (IPI), Austria

23. Journaliste en Danger (JED), Democratic Republic of Congo

24. Maharat Foundation, Lebanon

25. Media, Entertainment and Arts Alliance (MEAA), Australia

26. Media Foundation for West Africa (MFWA), Ghana

27. Media Institute of Southern Africa (MISA), Namibia

28. Media Rights Agenda (MRA), Nigeria

29. Media Watch, Bangladesh

30. National Union of Somali Journalists (NUSOJ), Somalia

31. Observatoire pour la liberté de presse, d’édition et de creation (OLPEC), Tunisia

32. Pacific Freedom Forum (PFF), American Samoa

33. Palestinian Center for Development and Media Freedoms (Mada), Palestinia

34. Public Association “Journalists” (PAJ), Kyrgyzstan

35. Reporters sans frontières (RSF), France

36. West African Journalists’ Association (WAJA), Ghana/Senegal

37. World Association of Community Radio Broadcasters (AMARC), Canada

38. World Association of Newspapers (WAN), France

39. World Press Freedom Committee (WPFC), U.S.A.