In Eritrea i giornalisti non possono riportare quello che succede. Sono in galera. Aiutaci a liberare dalle catene l’informazione.

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L’Eritrea è la seconda più grande prigione al mondo per i giornalisti, dopo la Cina. Decine di essi sono torturati e lasciati marcire nei centri di detenzione del paese. Nel 10° anniversario degli arresti di massa di giornalisti e della chiusura dei media privati, è giunto il momento per la comunità internazionale di reagire.

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Dieci anni fa, il 18 settembre 2001, gli occhi del mondo intero erano ancora rivolti a New York, obiettivo la settimana precedente di devastanti attacchi di Al Qaida. Ad Asmara, il governo eritreo approfittò di questa distrazione per lanciare una brutale purga politica.

“Per l’indifferenza della comunità internazionale, diversi ministri ed ex generali e tutti i direttori dei giornali furono gettati in carcere nel giro di una settimana – ha detto il segretario generale di Reporters sans frontières Jean-François Julliard ha detto -. Tutte le pubblicazioni private furono chiuse. Il paese si avventurò in un periodo di terrore da cui deve ancora emergere. Dieci anni dopo, nessuno può continuare a ignorare la brutalità del regime eritreo”

“Dieci anni sono passati senza che la comunità internazionale abbia mai compreso le dimensioni della tragedia sofferta dal popolo eritreo: una totale assenza di libertà di espressione, la sorveglianza costante dei giornalisti, molestie alle loro famiglie, sparizioni forzate e detenzione segreta in condizioni disumane. Le sanzioni che sono state adottatie dal Consiglio di Sicurezza dell’ONU nel 2009, sono chiaramente non applicate perché diversi alti funzionari eritrei hanno appena visitato l’Europa. Tuttavia, il dittatore eritreo, Issaias Afeworki, non è meno pericoloso e crudele di Muammar Gheddafi o Bashar al-Assad”.

L’Eritrea è stata classificata ultima nella classifica mondiale della libertà di stampa di Reporters sans frontières negli ultimi quattro anni di fila. Più di 30 giornalisti sono attualmente detenuti in Eritrea. Questo rende il paese la seconda più grande prigione al mondo per i media, dopo la Cina.

Secondo le informazioni ottenute da Reporters sans frontières, almeno quattro giornalisti sono stati finora arrestati quest’anno. Si uniscono i giornalisti arrestati a partire dal 2001 e che ancora languono in campi di prigionia del paese.

Tre degli ultimi detenuti sono giornalisti radiofonici – Nebiel Edris, Usman Ahmed e Mohamed Osman – che sono stati arrestati a febbraio. Il quarto è Tesfalidet “Topo” Mebrahtu, un famoso giornalista sportivo della Radio statale Dimtsi Hafash e della tv statale Eri-TV. Arrestato alla fine di marzo, ora si pensa sia in un centro di detenzione vicino alla capitale, le prigioni militati Srwa o Adi Abeito. Alla sua famiglia non è permesso fargli visita.

Per sfuggire all’atmosfera estremamente oppressiva dei media statali, dove tutti sono strettamente sorvegliati e a nessuno è permesso di parlare liberamente, i giornalisti eritrei spesso abbandonano il paese o almeno cercare di farlo. Alcuni ci riescono, ma altri sono catturati e arrestati. Questo è quello che è successo a Eyob Kessete, che è stato arrestato per la seconda volta nell’estate del 2010, mentre stava cercando di fuggire

Le guardie di frontiera hanno l’ordine di sparare su chiunque sia individuato nel tentativo di attraversare illegalmente la frontiera. Il giornalista Paulos Kidane, per esempio, è stato ucciso nel 2007 mentre cercava di espatriare in Sudan. Coloro che lo fanno solitamente trovano ad aspettarli un’esistenza precaria e, talvolta, un tragico destino. Lidya Mengesteab, che lavorava per Dimtsi Hafash ed Eri-TV, è prima scappata in Sudan e poi in Libia, è morta con altri esuli nel tentativo di attraversare il Mediterraneo su una barca in aprile.

Per celebrare il 10 ° anniversario del rastrellamento dei giornalisti e la chiusura di tutti i media privati di stampa, Reporter sans frontières lancia una campagna pubblicitaria internazionale sull’Eritrea in inglese, francese, spagnolo, tedesco, svedese, italiano e nel dialetto eritreo Tigrinya. Si diffonde, inoltre, anche un elenco aggiornato dei giornalisti detenuti in Eritrea.

I giornalisti che seguono sono detenuti in Eritrea in questo momento: Amanuel Asrat, Mattewos Habteab, Temesghen Gebreyesus, Seyoum Tsehaye (vincitore del Premio Reporters sans frontières nel 2007), Dawit Habtemichael, Dawit Isaac, Hamid Mohamed Said, Saleh Al Jezaeeri, Daniel Mussie, Ibrahim Abdella, Eyob Netserab, Abramo Isacco, Mulubrhan Habtegebriel, Girmay Abramo, Nega Woldegeorgis, Bereket Misghina, Yirgalem Fisseha Mebrahtu, Basilios Zemo, Senait Habtu, Meles Negusse Kiflu, Mohammed Said Mohammed, Biniam Ghirmay, Esmail Abd-el-Kader, Araya Defoch, Mohammed Dafla, Simone Elia, Yemane Hagos, Stifanos (nome del padre sconosciuto), Henok (nome del padre sconosciuto), Wedi Itay, Said Abdulhai, Eyob Kessete, Nebiel Edris, Ahmed Usman, Mohamed Osman, Tesfalidet Mebrahtu e due giornalisti i cui nomi non sono noti.

Quattro giornalisti sono morti in carcere. Sono Medhanie Haile, Yusuf Mohamed Ali, Said e Abdulkader Fessehaye “Joshua” Yohannes.
Altri due giornalisti – Musa Sila e Rahel (nome del padre sconosciuto) – risultano mancanti. Non si sa se sono stati arrestati, se sono fuggiti dal paese o se sono morti.

Firma la petizione per il rilascio dei giornalisti imprigionati in Eritrea: http://en.rsf.org/petition-for-release-of-imprisoned-journalists, 37549.html

Dawit Isaac, il cofondatore del giornale Setit ora chiuso, è uno dei giornalisti che sono stati arrestati nel settembre 2001. Anche se ha doppia cittadinanza svedese e eritrea, è stato tenuto in carcere negli ultimi 10 anni senza alcuna prova, come tutti gli altri che sono stati arrestati in quel periodo. Nessuno dei giornalisti detenuti è mai stato sottoposto a processo.

Lo scorso luglio, la sezione svedese di Reporter sans frontières ha presentato alla corte suprema eritrea una petizione Habeas Corpus firmata da due avvocati europei e un giurista europeo. Si chiede che Dawit Isaac, assistito dal suo avvocato, sia portato dinanzi ad un tribunale per dimostrare come, ai sensi delle disposizioni del codice penale eritreo e delle leggi internazionali, sia illegale detenere qualcuno senza formulare accuse formali.

Dawit Habtemichael è stato arrestato ad Asmara il 21 settembre 2001 ed è detenuto nel campo di prigionia Eiraeiro.

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L’Eritrea resta il peggior paese al mondo per i giornalisti. Una trentina di loro sono attualmente in carcere, segreto, in condizioni disumane tanto che le autorità procedono a nuovi arresti, come quello di uno dei più celebri giornalisti del paese, Said Abdukhai, avvenuto nell’ultima settimana di marzo di quest’anno.

Reporters sans frontiéres  fa appello di nuovo alla comunità internazionale affinché reagisca con grande fermezza nei confronti dei reati commessi dal regime di Asmara. L’Unione Europea in particolare non può tollerare in silenzio il disprezzo delle autorità quando si permettono di arrestare e lasciar morire in prigione decine di giornalisti.

Per esempio il giornalista suedo-eritrea Dawit Isaac, arrestato nel 2001 sarebbe detenuto a Eiraeiro e mantenuto in isolamento, ammanettato, in una cella di 12 metri quadrati senza finestre. Il suo stato di salute fisico e mentale è molto grave.

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Il  5 maggio 2010, Reporters sans frontiéres  ha indirizzato una lettera al primo ministro etiope, Meles Zenawi, per esprimere la propria preoccupazione per il peggioramento, da diverse settimane, del clima in cui operano i giornalisti in Etiopia. L’organizzazione gli ha chiesto di rivedere, in concertazione con i giornalisti, il codice per la stampa adottato a marzo e ha chiesto anche che le trasmissioni in amarico della radio Voice of America, attualmente disturbate in modo discontinuo dal governo, siano ristabilite. Infine ha sollevato il caso di due giornalisti dell’agenzia etiope della radio e televisione (ERTA) detenuti da più di una settimana.

Il nuovo codice della stampa, adottato all’inizio del mese di marzo in vista delle prossime elezioni generali, pone un grande numero di restrizioni alle libertà dei giornalisti. Quest’ultimi non possono intervistare gli elettori, i candidati o gli osservatori il giorno stesso dello scrutino. Uno degli articoli del codice dichiara che i professionisti dei media devono trattenersi dal riferire tutto ciò che potrebbe incitare alla ribellione e al terrorismo. La definizione in sé può dar luogo ad una interpretazione estensiva ed esporre i giornalisti a possibili arresti arbitrari. Inoltre il non rispetto del codice può far condannare i giornalisti a delle pene detentive.

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Con sede a Parigi e condotta da giornalisti eritrei in esilio, Radio Erena trasmette ormai da nove mesi. Diffusa via satellite per gli eritrei ancora nel paese e via Internet per coloro in esilio, questa stazione rappresenta la voce indipendente di un paese dove la libertà di stampa non esiste e non esiste nulla al di fuori della linea ufficiale, poiché altrimenti sarebbe punito con violenza. Un progetto originale, sostenuto da Reporters sans frontières.

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La giornalista e saggista Yirgalem Fisseha Mebrahtu è detenuta in isolamento da diverse settimane nella prigione di May Srwa (nord d’Asmara), come riferito da fonti eritree attendibili a Reporters sans frontières. Il motivo di un tale trattamento non è però stato reso noto. La Mebrahtu, giornalista di Radio Bana, è stata arrestata ad Asmara il 22 febbraio 2009, durante un’incursione delle autorità nella radio durante la quale è stato arrestato tutto il personale. E’ una delle poche donne che lavorano come giornaliste in Eritrea. Prima che il governo chiudesse tutti i media indipendenti nel settembre 2001, era una critica d’arte per il settimanale privato Zemen e collaborava come giornalista con diverse testate. Altri suoi colleghi sono attualmente detenuti nella stessa prigione. Il governo Eritreo continua a mostrare la propria crudeltà verso i giornalisti e gli altri detenuti in genere, sottoponendoli a tortura e a trattamenti disumani, che mettono in grave pericolo la sopravvivenza degli stessi nelle carceri eritree.

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In occasione del terzo anniversario della morte in carcere del giornalista Fessehaye Yohannes, detto “Joshua”, oggi 11 gennaio 2010, Reporters sans frontières ha inviato una lettera al relatore speciale delle Nazioni Unite contro la tortura e pene o trattamenti crudeli, disumani o degradanti, Manfred Nowak,  per chiedergli di far di tutto per ottenere un miglioramento delle condizioni di detenzione dei giornalisti imprigionati in Eritrea.

“Le condizioni di detenzione dei giornalisti eritrei sono tra le più preoccupanti al mondo. Una situazione ancor più disgustosa dal momento che il governo di Issaias Afeworki, divenuto la vergogna d’Africa, rifiuta di fornire alcun tipo di informazione sulla loro sorte. E’ per questo che vi chiediamo di far di tutto, per avere notizie da parte delle autorità e, se possibile, di recarvi in Eritrea”, ha scritto l’organizzazione.

“Vi esortiamo a chiedere alle autorità accesso ai giornalisti in carcere per poterne verificare lo stato di salute e di indagare più in generale sulle condizioni di detenzione nel paese. Vi chiediamo inoltre di esercitare la pressione necessaria a far sì che i detenuti vengano giudicati o liberati”, ha proseguito Reporters sans frontières, che si è detta estremamente preoccupata per i 26 giornalisti e i due collaboratori di media attualmente in prigione in Eritrea.

L’11 gennaio 2007 lo scrittore e drammaturgo Fessehaye Yohannes, che lavorava anche come giornalista per il settimanale Setit, ha finito col soccombere e morire, presso il centro di detenzione di Eiraeiro, nella provincia desertica del mar Rosso settentrionale, a causa delle condizioni particolarmente difficili, in cui ha trascorso la detenzione, dal suo arresto nel 2001. Il suo corpo non è mai stato restituito alla famiglia.

Fessehaye Yohannes si era consegnato alla polizia la settimana dal 18 al 23 settembre 2001, dopo che una decina di suoi colleghi e di numerosi oppositori erano stati arbitrariamente arrestati e dopo che la stampa “privata” era statasospesa dalle autorità. Veterano della guerra d’indipendenza contro l’Etiopia, animatore di un gruppo di danza e di teatro, questo intellettuale era un rappresentante importante della vita culturale e mediatica in Eritrea.

Dopo aver verificato numerose fonti d’informazione eritree, ad Asmara e all’estero, Reporters sans frontières è in grado di affermare che Fessehaye Yohannes è il quarto giornalista ad aver trovato la morte ad Eiraeiro, dopo il redattore capo e co-fondatore del settimanale Adrnas, Said Abdulkader, il redattore capo aggiunto e co-fondatore del settimanale Keste Debena, Medhanie Haile, e il redattore capo del

settimanale Tsigenay, Yusuf Mohammed Ali, nel 2005 e nel 2006. L’organizzazione ha deciso di ritirare i loro quattro nomi dalla propria lista di giornalisti imprigionati a livello mondiale.

Tra i giornalisti attualmente in prigione, c’è anche lo svedese-eritreo Dawit Isasc, candidato finalista per il premio Sakharov 2009 per la libertà di spirito, che soffre di problemi di salute. Il giornalista, da lunga data, di Setit, è stato trasferito parecchie volte e nel 2009 ha soggiornato presso l’ospedale dell’aeronautica militare di Asmara. Alcune informazioni recenti raccolte da Reporters sans frontières indicano che è stato portato in due riprese nel corso dello scorso anno, all’ospedale di Habtemariam (Santa Maria) di Asmara, un’unità psichiatrica. Resta incerto il luogo di detenzione attuale.

Lo stesso vale per Temesgen Gebreyeus, giornalista sportivo e membro del consiglio di amministrazione del bisettimanale Keste Debena e per Mattewos Habteab, redattore capo e co-fondatore del bisettimanale Meqaleh. Nel dicembre 2008 entrambi sono stati trasferiti in un penitenziario dell’arcipelago di Dahlak (nel mar Rosso, di fronte a Massaua).

Reporters sans frontières giudica “molto positive” le sanzioni imposte all’Eritrea dal Consiglio di Sicurezza dell’ONU il 23 dicembre 2009 su suggerimento dell’Uganda. L’organizzazione ribadisce la raccomandazione, che da qualche anno rivolge all’Unione europea, di proibire il soggiorno sul territorio europeo ai maggiori responsabili politici e militare eritrei.

Copia della lettera di Reporters sans frontières è stata indirizzata a:

• Navanethen Pillay, alto commissario delle nazioni unite per i diritti dell’uomo;
• Frank La Rue, relatore speciale delle Nazioni Unite per la promozione e protezione del diritto alla libertà di opinione e alla libertà di espressione.

Leggi la lettera inviata da RSF all’ONU

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Dawit Isaak, il 10 dicembre 2009, ha trascorso anche il suo 3.000° giorno in carcere senza processo. Nessun avvocato né alcun conoscente ha potuto fargli visita.

“E’ triste constatare che Dawit Isaak è ancora in carcere e che il governo svedese non compie sforzi maggiori per pretenderne la liberazione. La Svezia dovrebbe esortare l’Unione Europea (UE) a sfruttare la propria posizione di forza rispetto alle autorità eritree e sollecitare la liberazione di Isaak, approfittando della negoziazione di nuovi accordi di cooperazione che sono in corso” hanno dichiarato Jesper Bengton, presidente della sezione svedese di Reporters sans frontières e Jean-François Juillard, segretario generale di RSF.

per maggiori informazioni, leggere il comunicato emesso ieri da RSF

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